¿Qué es el teishoku?

Si has pasado algo de tiempo en Japón, seguramente habrás visto algún restaurante con un cartel que anuncia «teishoku» (定食) y te habrás preguntado qué significa exactamente. Es una de las palabras más comunes, y más útiles, para comer bien en Japón sin complicarte al pedir.

Lo básico

Teishoku significa simplemente «menú del día» o «comida set». En lugar de pedir un solo plato, recibes una bandeja completa y equilibrada: un plato principal, un cuenco de arroz, sopa de miso y, normalmente, una o dos guarniciones pequeñas, como encurtidos (tsukemono) o una pequeña ensalada. Todo llega junto y todo está incluido en un único precio.

Más que un plato concreto, es un formato: casi cualquier plato principal puede convertirse en un teishoku añadiéndole arroz, sopa y guarniciones.

Qué hay realmente en la bandeja

Un teishoku estándar se basa en el concepto de ichiju-sansai (一汁三菜), que significa «una sopa, tres platos». En la práctica, suele desglosarse así:

• Arroz: arroz blanco al vapor, a veces con opción de arroz integral o de cereales mixtos
• Sopa de miso: normalmente con tofu, algas o verduras
• Plato principal (okazu): la proteína en torno a la cual gira la comida: pescado a la parrilla, chuleta de cerdo empanada, tempura, sashimi o un guiso
• Encurtidos (tsukemono): una pequeña porción de verduras en vinagre o salmuera, casi siempre incluida
• Una o dos guarniciones adicionales: verduras, legumbres, tofu o una pequeña ensalada, elegidas para completar la nutrición y el sabor de la comida

Incluso existe una etiqueta tradicional sobre cómo se coloca todo en la bandeja: el arroz va a tu izquierda, la sopa a tu derecha y el plato principal al fondo, de forma similar a cómo se dispondría un plato occidental con intención.

Un poco de historia

Las raíces del teishoku son mucho más antiguas de lo que cabría esperar. El formato se remonta al ichiju-issai («una sopa, un plato»), un estilo de comida sencilla que se servía en los templos budistas zen ya en los siglos XIII y XIV, y que más tarde se amplió a la versión más completa de «una sopa, tres platos» que sigue vigente hoy. Debido a la influencia budista, estas comidas eran originalmente vegetarianas: la carne ni siquiera entraba en la ecuación.

El concepto de comida set se extendió más allá de los templos durante el periodo Edo (1603-1868), cuando las posadas y los locales de comida empezaron a ofrecer a viajeros y trabajadores comidas completas y asequibles en lugar de platos sueltos, una forma eficiente de alimentar a personas que estaban en movimiento. Fue durante la era Meiji (1868-1912), cuando Japón levantó sus antiguas restricciones sobre el consumo de carne, que proteínas como el pescado y el cerdo se convirtieron en el centro del teishoku moderno. A partir de ahí, los restaurantes de teishoku se extendieron por todo el país a lo largo del siglo XX como una opción de comida cotidiana y accesible, y el formato apenas ha cambiado desde entonces.

Dónde encontrarlo

• Teishoku-ya (定食屋): restaurantes informales construidos íntegramente en torno a este formato, a menudo familiares, y una apuesta segura para una comida casera y económica
• Restaurantes normales: muchos restaurantes, desde izakayas hasta locales especializados, ofrecen una versión «teishoku» de su plato estrella, sobre todo a la hora del almuerzo
• Restaurantes de grandes almacenes y de estaciones: una forma fiable de tomar una comida completa y contundente con rapidez mientras estás por la calle

Tipos de teishoku más comunes

• Shogayaki teishoku: cerdo al jengibre, un clásico favorito del almuerzo
• Tonkatsu teishoku: chuleta de cerdo empanada y frita
• Saba teishoku: caballa a la parrilla o guisada
• Karaage teishoku: pollo frito japonés
• Sashimi teishoku: una pequeña selección de sashimi con arroz y sopa

La mayoría de los teishoku-ya rotan un «teishoku del día» (本日の定食) según lo que esté más fresco, que suele ser la mejor relación calidad-precio de la carta.

Por qué vale la pena conocerlo

• Es equilibrado. Proteína, arroz, sopa y verduras en una sola comida, sin tener que pedir nada más.
• Es económico. Los sets de teishoku suelen costar menos que pedir los mismos elementos por separado.
• Es rápido e informal. No hace falta reservar: son locales a los que se entra sin más, perfectos para una comida rápida y satisfactoria.
• Repetición de arroz y sopa. Muchos teishoku-ya ofrecen repetir arroz gratis (y a veces también sopa de miso), así que rara vez se queda uno con hambre.

La próxima vez que busques una comida rápida, contundente y que no exija tomar muchas decisiones, fíjate en un cartel de teishoku: es una de las formas más fáciles de comer como un local en Japón.

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